Κρήτη, Νέο-ανακτορική εποχή

Crète, époque néopalatiale

Les architectes qui dessinent les plans, suivaient toujours les mêmes principes de base dans la répartition des espaces avec un caractère monumental beaucoup plus marqué : la cour centrale et la cour Ouest sont plus vastes, les façades et les entrées sont plus majestueuses, les salles deviennent encore plus grandes, les escaliers et les propylées sont plus nombreux. Les puits de lumière sont devenus beaucoup plus élaborés que ceux des premiers palais. Les chambres se comptent désormais par centaines et leur labyrinthe n'en est qu'encore plus compliqué.

Les cours servaient à l'aération et à l'éclairage des pièces, mais aussi à la circulation. Elles sont noires de monde, surtout les jours de fêtes religieuses. Autels, grils pour les sacrifices, dépôts et symboles sacrés qui y furent retrouvés l'attestent. L'emplacement des diverses pièces n'est pas le même dans tous les palais, exceptés, les sanctuaires de la divinité qui se trouvent toujours dans l'aile Ouest. Les appartements royaux ont été prévus au meilleur emplacement pour ce qui est de l'aération, l'éclairage, la vue, des communications, rien de plus normal.

Les complexes de magasins ont été conçus en fonction de leur destination. On trouve les magasins royaux près des sanctuaires. Les magasins dans lesquels était stockée
la vaisselle commune sont près des logements des serviteurs, et ainsi de suite, rien de plus rationnel. Dans les nombreux magasins, A.Evens a dénombré près de 400 jarres destinées à l'huile d'olive. La capacité de stockage du palais de Cnossos pour l'huile d'olive est de 250'000 litres. C'est une capacité importante pour cette époque.
Inutile pourtant d'interjecter admirativement ; en admettant qu'en 3'500 ans le Crétois, moyen, ait doublé sa consommation d'huile d'olive on n'a là qu'une année de consommation pour 16'129 personnes en admettant que toutes les jarres soient pleines à raz bord. La production annuelle moyenne actuelle de l'île de Crète est de 150'000 tonnes d’huile d’olive avec d'importantes variations calquées sur les conditions climatiques. Il faudrait 239'600 pithoi de plus à Cnossos pour stocker cette production. Si les palais n'était finalement pas
si centralisateurs ? Ils l'étaient sans le moindre doute, il reste donc des découvertes à faire.

Les affaires publiques et judiciaires sont traitées dans de grandes salles situées dans les étages supérieurs des palais. Ce qui donne à penser que la salle dite du trône, à Cnossos, aménagée à un étage inférieur, n'en est pas une. Dans cette grande pièce, plutôt sombre et basse de plafond, ornée de griffons, a été découvert un superbe trône en pierre. Il est toujours en place aujourd'hui et toujours considéré comme le plus ancien trône d'Europe. Les matériaux utilisés aux constructions provenaient en priorité des carrières et bois voisins, à défaut, et pour les lieux de prestige, ils étaient importés. La principale innovation architecturale de cette période néopalatiale est l'utilisation de colonnes de cyprès. L'expérience des tremblements de terre, bien vivante dans toutes les mémoires, a conduit les ingénieurs à associer pierres et poutres de bois dans la construction des murs, pour conférer au bâtiment davantage d'élasticité. Dans ce but, les colonnes étaient évidement faites de bois. La partie la plus large de la colonne est orientée vers le haut, la plus fine posée sur la base. On touche là à la perfection pour ce qui est des qualités parasismiques avec une esthétique sans défaut. Les sols étaient de marbre, couverts de dalles de gypse, de schiste vert ou de calcaire. Ils sont jointoyés au mortier, souvent rouge. Gypse, tuf sont largement utilisés à la décoration. Puits de lumière, cours, parois intérieures ne sont que rarement non décorées de fresques, de peintures.