Κρήτη, Νέο-ανακτορική εποχή

Crète, époque néopalatiale

Minos régnait sans partage. Thucydide, historien grec du Vème siècle av. J.-C., un millénaire plus tard, en trace le portrait suivant :
il est le premier souverain qui posséda une marine et le contrôle de la mer que nous appelons hellénique ; son pouvoir s'étendait jusqu'aux Cyclades et à d'autres îles des alentours, qu'il contrôla longtemps et à la tête des quelles il plaça ses fils. Il fit son possible pour débarrasser les mers des pirates, certainement dans le but de mieux s'assurer du profit qu'il tirait de ces îles.
Sans prendre les écrits de Thucydide pour paroles d'évangile, loin de là, on ne peut que constater une certaine sévérité dans son jugement de la civilisation minoenne comparé au tableau qu'essaye de nous en brosser certains archéologues modernes bercés par des rêves aux consonances très 70'.

La vie d'aspect pacifique menée sur l'île de Crète ne signifie pas que les Minoens de cette époque ne connaissaient rien à l'art de la guerre, loin de là. Les fouilles ont permis de découvrir un nombre important d'armes, de lances, de javelots aux pointes renforcées, de longues épées d'un mètre pour des soldats qui ne dépasseraient pas un mètre quarante, toute une gamme de poignards, de casques.

Le nom de Minos se retrouve dans des villes et des régions de Laconie, sud-est de la péninsule du Péloponnèse, de Sicile, de Syrie, d'Arabie, des Cyclades ; ce qui reflète un véritable impérialisme crétois. Une colonie fut établie en Corcyre, Corfou. Avec la XVIIIème dynastie d'Egypte, le commerce était étroit. Partout on trouve des signes de cette thalassocratie et du rayonnement de la civilisation crétoise. En Crète même, sur l'île de Crète, règne clairement une Pax Minoïca sans doute étayée par une certaine fermeté gouvernementale centralisée.

L'organisation sociale n'a pas fonciairement changé avec l'avènement des nouveaux palais. L'abondance et la richesse affermissent la classe des nobles. Dans les grands centres urbains, les maisons, belles, spacieuses, témoignent de la vie aisée des marins et des marchands. Les progrès de l'agriculture grâce au perfectionnement des outils
et aux grands travaux d'irrigation, à l'exemple du système de Liniès sur le plateau du Lassithi, permirent aux cultivateurs d'atteindre un niveau de vie plus élevé. Pour les artisans, la position est aussi plus enviable qu'aux époques précédentes. Le nombre
et la variété des trouvailles attestent de la prospérité de l'artisanat. Il se développe à l'intérieur même des maisons où les femmes s'en occupent également, surtout pour le tissage. Signalons aussi l'exploitation des plantes aromatiques et curatives de Crète, dont certaines portent encore leurs noms minoens. Elle donne naissance aux nouvelles corporations d'artisans spécialisés dans la parfumerie et la pharmacie. La production des couleurs est florissante. Ce sont principalement des couleurs minérales, excepté
la pourpre extraite du murex, qui sont largement utilisées pour les fresques.     ← · →