Κρήτη, Νέο-ανακτορική εποχή

Crète, époque néopalatiale

Selon la légende grec, Minos, fils d'Europe et de Zeus, règne sur Cnossos. Chaque année il doit un taureau à Poséïdon. Ne trouvant plus d'animaux dignes d'oblation, Poséïdon lui-même le lui offrit. Mais le taureau est si splendide que Minos ne peut se résoudre à le sacrifier et l'échange contre une de ses bêtes. La vengence de Poséïdon est à la mesure de l'insulte. Il rend Pasiphaé, femme de Minos, amoureuse du taureau juqu'à s'y unir. Pasiphaé donna naissance à Astérios, le Minotaure (du grec Minôtauros, le taureau de Minos) au corps d'homme et tête de taureau. Minos attribua la tâche de construire un labyrinthe à Dédale, architecte athénien emprisonné pour meutre et complice de l'union contre-nature, la prison pour y enfermer cette monstruosité, le fils illégitime de Minos. Suite au meurtre d'Androgée, un des fils légitimes de Minos, ordonné par Egée roi d'Athène, chaque année, ou chaque neuf ans selon les versions, quatorze jeunes gens sont envoyés d'Athènes en Crète. Ces sept jeunes hommes et sept jeunes filles sont remis au Minotaure qui s'en nourrit.

A une douzaine de kilomètres de Cnossos, la grotte de Skotino est admise aujourd'hui comme étant le véritable fameux Labyrinthe de Minos. Le Labyrinthe était destiné à faire subir aux jeunes minoens des épreuves initiatiques. Les galeries souterraines de la grotte de Skotino s'enfoncent jusqu'à 55 mètres de profondeur en s'étageant sur quatre niveaux. Les futurs initiés devaient parcourir un circuit tortueux, à la lumière vacillante d'une torche, rendu encore plus difficile par des ruptures de niveaux et des culs-de-sac. Quelques concrétions calcaires ont été retaillées pour figurer des têtes monstrueuses. A la fin du circuit, au fond de la grotte, un grand autel de pierre est entouré d'offrandes variées et de cendres de sacrifices. Les jeunes gens pouvaient fort bien y être accueilli par un grand prêtre coiffé d'une terre de taureau. Un grand prêtre pour des contingences de discrétion, peut-être même le plus grand, Minos en personne. Si ce grand prêtre était aussi grand par la taille, taille rehaussée encore par la tête de taureau, l'image ne pouvait être que saisissante, la légende du Minotaure se constituer sur des bases solides. Ajoutons à cela que si l'éclairagiste avait disposé ses torches avec soin et que, ne reculant pas devant les investissements, un ingénieur son a su trouver la musique de circonstance au volume parfaitement réglé : nous touchons au sublime.

Le labyrinthe recélait en ses murs aveugles le lacis de ses couloirs et la ruse de ses mille détours,      Virgil

Minos né en Crète est adopté et élevé par Astérion, roi de l'île à qui Zeus avait confié Europe, avec Rhadamanthe et Sarpédon. D'après Pseudo-Apollodore, il se dispute dans sa jeunesse avec ses frères pour l'amour de Milétos ou Atymnios, un garçon. A la mort d'Astérion, il écarte ses frères du pouvoir et s'empare du trône. Il se marie avec Pasiphaé, fille d'Hélios, avec qui il engendrera huit enfants : Ariane, Phèdre, Deucalion, Androgée, Glaucos, Catrée, Acacallis et Xénodicé. Il sera également le père d'Euxanthios avec Dexithéa et d'Eurymédon, Néphalion, Chrysès et Philolaos avec Paria

Minos, le nom propre du grand souverain que dut affronter Thésée pour les Grecs est en réalité qu'un terme générique. Les tablettes de Linéaire A, bien qu'absconses, ont eut le mérite de permette à résoudre l'énigme du roi Minos. Tous les souverains de la seconde époque des palais, du néopalatial, y sont désignés par le terme de minos. Minos ne peut que signifier roi ou nommer une dynastie et même pas un élément de cette dynastie.