Άγρια ζωή Κρήτη

Faune de Crète

Les mammifères (mammalia) sauvages sont plutôt rares en Crète à part les animaux habituels, que l'on trouve presque dans toute la Grèce comme le lièvre, les hérissons, divers rongeurs et des chauves-souris. On trouve deux espèces de mammifères endémiques à la Crète : chèvre crétoise, kri-kri ou agrimi, (capra aegagrus cretica), souris épineuse de Crète (acomys minous). Le chat sauvage crétois (felis silvestris agrius) reste très mystérieux. La marte crétoise (martes foina-bunites), le blaireau crétois (meles meles-arcalus), et la belette crétoise (mustela nivalis-galinthias) sont des animaux encore assez répandus en Crète.

Protégé par le gouvernement, le kri-kri ou agrimi, une sorte de bouquetin, a échappé de justesse à l'extinction (moins de 200 individus en 1960) en étant réimplanté.
Le kri-kri existe seulement sur les Montagnes Blanches, Lefka Ori, dans la Forêt Nationale de Samaria et sur les îlots de Dia, Thodorou, Thodoros, et Agii Pandes, Aghii Pantès. Aujourd'hui il est fait état d'un cheptel composé d'environ 2'000 individus.

Comment ce mammifère est-il apparu en Crète ? Certainement pas par l’évolution locale des espèces et probablement pas à la nage. Des analyses génétiques démontreraient que le kri-kri est bel et bien issus des premières chèvres domestiques de la Méditerranée orientale (8000-7500 av. J.-C.). Ils ont donc débarqué avec les premiers hommes à une époque où ils étaient domestiques. Ce marronnage, retour à la sauvagerie d’animaux eux-mêmes issus de la domestication d’animaux sauvages, c'est produit au néolithique. La chèvre est la descendante humanisée du bouquetin, et le kri-kri un descendant de la chèvre, rendu à l’état sauvage, chassé depuis l’age de bronze au moins et devenu extrêmement farouche. Dans l'antiquité, et surtout à l'époque minoenne, ces bouquetins étaient très nombreux dans l'île. Seul viande à disposition de la guérilla dans les montagnes au cours de l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, cet épisode historique a bien failli être fatal à l'espèce.

Les kri-kri occupaient une place à part dans la religion minoenne en tant qu'animaux sacrés, ainsi qu'en témoignent les nombreuses représentations artistiques de l'époque. Ce sont les chèvres qui ont entouré et nourri le jeune Zeus.
Dans les gorges de Samaria, les kri-kri sont en voie d’apprivoisement et s'approchent de certains touristes, ce qu'ils n’osaient pas faire il y a trente ans. Ces kri-kri marqueraient une sorte de dé-marronnisation ou de re-néolithisation.

Le chat furieux, chat sauvage crétois (felis silvestris agrius), a connu sensiblement la même histoire que la chèvre crétoise : sans doute débarqué avec les premiers Crétois, retourné à l'état sauvage, il a été décimé au fil des années. Considéré comme disparu, de récents rapports d'observation tendraient à espérer que tel n'est pas le cas.

La souris épineuse de Crète (acomys minous) est une espèce menacée propre à la Crète. Nocturne, la souris épineuse crétoise s'alimente principalement de végétaux et de graines. Elle construit un nid très rudimentaire. La gestation, entre 5 et 6 semaines, est exceptionnellement longue pour une souris. Les jeunes sont bien développés avec yeux ouverts à la naissance. D'autres femelles peuvent aider la mère.