Άγρια ζωή Κρήτη

Faune de Crète

Le gypaète barbu (gypaetus barbatus), est le plus grand vautour de la faune européenne avec une envergure de plus de 270 cm. C'est un oiseau extrêmement rare, sa population grecque est concentrée en Crète, dans les gorges de Samaria. De temps à autre, on peut le voir planer au-dessus des plaines du Lasithi ou d'Omalos.
Le gypaète barbu lance un sifflement strident et criard pendant ses périples aériens. Il ne peut être confondu avec aucun autre rapace en vol. Il tournoie souvent avec les ailes horizontales et pratique rarement le vol battu, avec des mouvements lents, pourtant bien plus rapides que les autres vautours.
75% de la nourriture du gypaète est constituées d'os et de ligaments contestés par aucun autre animal. Le gypaète repère les cadavres et attend patiemment que les vautours l'aient nettoyée. Il se saisit alors de leurs os qu'il laisse tomber d'une hauteur de 50 à 100 mètres sur une étendue rocheuse pour les briser. Son gosier peut engloutir des os entiers mesurant jusqu'à 25 cm et 35 mm de diamètre. En période de pénurie, il capture de petits mammifères, insectes, lézards.
En automne, le couple construit et aménage plusieurs aires sur leur territoire dans des anfractuosités de falaises inaccessibles à l'abri des intempéries. Les nids sont occupés à intervalles de 4 ou 5 ans afin de permettre la disparition des parasites accumulés. La femelle gypaète barbu dépose un ou deux oeufs entre décembre et février. L'incubation, assurée par la femelle, dure environ 2 mois. Le poussin le plus faible périt souvent, affamé par le plus vigoureux. La femelle s'occupe attentivement du petit, le mâle apporte la majeure partie des proies et des os. Le jeune gypaète barbu quitte le nid au bout de quatre mois, et reste à proximité pour être nourri par la femelle pendant encore deux mois.

La buse féroce (buteo rufinus), oiseau assez apathique, est la plus grande et la plus majestueuse des buses avec une envergure pouvant atteindre 150 cm. La buse féroce piaule sur les terrains rocheux et caillouteux, les zones semi-arides. Chasseur de petits mammifères la buse féroce consomme parfois des reptiles, quelques petits oiseaux, des amphibiens et des insectes de grande taille. Elle niche en Crète en mars et en avril. Le nid est placé sur la corniche d'une falaise ou sur le flanc escarpé d'une montagne. 2 à 4 jeunes incubent 28 jours et volent à cinq semaines.

Le vautour fauve (gyps fulvus) est fort répandu en Crète. Leur cri est perceptible à de nombreux kilomètres. Les vautours fauves ont l'instinct grégaire. Il se nourrissent de charogne, nécrophage strict, et une petite bande peut dépecer une carcasse en très peu de temps.

Visiteur des oliveraies, des grands jardins ou des vieux bâtiments, le hibou petit-duc (otus scops), le plus petit hibou, est un insectivore.
Ses taches lui font un camouflage sur l'écorce des arbres durant sa sieste diurne. S'il est dérangé, il se raidira et dressera ses aigrettes, les plumes qui font penser à des oreilles. Son signe distinctif, qui pour beaucoup symbolise l'atmosphère des îles grecques, est son cri nocturne, puissant et strident.

L'inquiétante et superbe effraie (tyto alba), dont le cri aigu et la préférence pour les ruines ont engendré la réputation d'oiseau maudit a été la victime des chasseurs et des pesticides dans les années 1970. Sa population s'est amenuisée, laissant proliférer les rats, ce qui montre l'importance des oiseaux de proie dans l'écosystème.

L'aigle royal (aquila chrysaetos) et l'aigle de Bonelli (hieraetus fascitus) sont encore bien présent dans les montagnes crétoises.

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