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REPTILES DE CRETE
PONTE DE LA TORTUE CAOUANNE EN CRETE
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La Crète abrite encore trois sites de ponte importants des tortues marines caouanne, malgré la pression touristique, sur les plages de La Canée, Réthymnon et Kalamaki.
Quelques sites de ponte secondaires existent sur des plages plus petites, isolées.
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La caouanne, tortue caouanne (caretta caretta), est une espèce de tortue marine, comme les autres tortues marines, en forte voie de régression.
Le poids moyen d'une tortue caouanne adulte est de 105 kg mais certaines bêtes ont été pesées jusqu'à 160 kg.
Si, en moyenne, les adultes mesurent 1,10 m. les plus gros individus atteignent 1,25 m.
Dédiés à la nage en haute mer, les membres de cette grande tortue marine servent de propulseurs pour les pattes antérieures et de gouvernail, pattes postérieures.
Chaque membre possède deux griffes.
Les tortues caouannes qui atteignent l'âge adulte vivent plus de 30 ans, plus de 50 ans selon les sources les plus optimistes.
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Habituellement cette espèce de tortue marine, peu pélagique, fréquente des eaux tempérées, plus rarement des eaux subtropicales, voir tropicales.
Regroupées par plusieurs centaines d'individus, elles sont capables de parcourir des distances considérables de leurs sites de vie aux lieux de ponte.
La caouanne est la tortue marine la plus commune dans l'Ouest de l'océan Atlantique et la seule présente en mer Méditerranée.
Tout porte à penser que dès qu'elles quittent leur nid terrestre, à la naissance, la tortue marine utilise différents signaux pour s'orienter.
Les tortues caouannes s'orienteraient près des côtes, dans les eaux peu profondes, en suivant la direction des vagues.
Dans l'obscurité des grandes profondeurs, elles maintiendraient le cap en se servant du champ magnétique terrestre.
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Le régime alimentaire de la caouanne est à prédominance carnivore, elle s'alimente principalement de méduses, crustacés, de coquillages et de poissons.
Les sacs plastique, confondus avec des méduses, présentent un danger mortel pour toutes les espèces marines prédatrices, tortues marines en tête, de ces cnidaires.
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Comme pour les autres tortues marines, les femelles caouannes pondent que tous les deux ou trois ans mais c'est la seule tortue marine nidifiant hors des tropiques.
L'âge de la maturité sexuelle est estimé à plus de 10 ans.
A la différence des autres tortues marines, l'accouplement a lieu lors des migrations habituellement et non pas près des lieux de ponte.
En mer Méditerranée la ponte se situe d’avril en septembre sur les plages de sable fin.
Les tortues accostent pour pondre de 4 à 7 fois par saison et déposent entre 60 et 200 oeufs à chaque ponte.
L'incubation dure, selon la température du sable, entre 45 et 65 jours.
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