Κρήτη, Προ-ανακτορική εποχή

Crète, époque prépalatiale

La troisième phase de la période prépalatiale est marquée par les progrès marqués de l'orfèvrerie et on est frappé par l'association de l'or et du cristal de roche ou du cuivre, de même que par la technique du filigrane et du grènetis. On citera pour exemples la toute petite grenouille de Koumasa, décorée de grènetis, et le minuscule cylindre de Kalathiana orné en filigrane. Intéressant aussi, le travail au ciseau sur des matériaux tendres, os ou ivoire d'Egypte, portant une grande variété de représentations animales et des formes humaines. La généralisation de l'emploi du bronze déplace le centre de gravité de l'île vers son centre, dont les cités commencent à concurrencer celles de la partie orientale. D'importantes et riches nouvelles sources de matières premières détournent l'attention des Crétois de l'Asie mineure. L'étain d'Espagne, de Gaule ou de Cornouaille arrive sur les côtes siciliennes et adriatiques et des cités orientent leur commerce vers ces régions. L'étain allié au cuivre produit un bronze bien supérieur en solidité aux cuivres arséniés et les rescources en étain sont minces au Proche orient. C'est ainsi que l'embouchure du Kairatos se développe. Une route traverse la Crète en son milieu avec Cnossos et Phaistos comme principales étapes.

A la fin de la période prépalatiale, quatrième phase, des cités comme Vassiliki, qui elle sera reconstruite, ou Myrtos, sont détruites par des incendies ou simplement juste abandonnées au environ de 4'000 BP, tandis que de nouveaux habitats naissent dans d'autres régions. Dans ce qui pourrait paraître comme de profonds bouleversements, la vie quotidienne et les activités culturelles se poursuivent sans discontinuer dans une Crète divisée en quatre provinces placées sous le contrôle de Cnossos, Malia, Zákros et Phaistos. Dans les arts on note une certaine spécialisation, tandis qu'on commence à distinguer différentes professions. Les artisans constituent la classe moyenne, alors que le commerce est aux mains d'une classe à part qui prospère dans tous les bourgs bien situés. Les produits exportés proviennent toujours de l'agriculture et de l'élevage mais aussi maintenant de l'artisanat.
Les sceaux comptent parmi les oeuvres d'art les plus importantes. Héritiers des sceaux cylindriques importés d'Orient, ils ne servent plus seulement de parures et amulettes, ils répondaient à des besoins pratiques officielles. Le célèbre exemplaire à quatorze faces d'Archanès, comme les autres sceaux portant à représentations hiéroglyphiques, présentent l'intérêt tout spécial d'être considérés comme les premiers témoignages de l'écriture en Crète, l'entrée dans l'histoire de la Crète
Les coutumes funéraires prennent encore davantage d'importance. Dans la Messara,
à Krassi, à Myrsiné, Sitia, et à Archanès certaines tombes à tholos sont dotées de petites chambres faisant office d'ossuaires ou de sanctuaires au culte des morts. Toutes les branches de la civilisation sont prospères, les conditions sont réunies à l'éclosion de l'époque palatiale la confirmation que la Crète n'est rien moins que la première civilisation européenne. Pour l'histoire mondiale le continent européen a trouvé en Crète le berceau de sa civilisation.                                                    ← · →