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Pendant cinq siècles, les palais construits en Crète deviennent des grands centres de rayonnement.
C'est à Cnossos, dans la zone de plaine du Centre-Nord, occupée depuis des siècles déjà, qu'est construit le plus grand palais. Dans le Sud, dans la plaine de la Messara, on érige le palais de Phaistos. Sa position,
sur une colline déjà habitée, est déterminée par le besoin de contrôler la mer.
A la même époque sont bâtis les palais de Malia, à l'Est de Cnossos, et de Zakros, au sud-est de l'île.
Des établissements sont fondés à Archanès, La Canée, Kydonia, et Monastiraki Réthymnon.
L'architecture primitive des palais est incertaine, vu leur destruction au environ de 3'700 BP ; aussi ne peut-on répondre à la question complexe de leur fondation.
Cnossos et la grande construction du secteur de Mu, récemment fouillée à Malia, semblent avoir débuté comme des éléments séparés, qui auraient été remodelés plus tard pour ne plus faire qu'un grand ensemble.
Phaistos, ses chambres et couloirs du Minoen moyen, pourrait n'avoir constitué qu'une seule construction, dès le départ.
Zakro a eu une cour centrale plus ancienne que celle qui est visible aujourd'hui, mais la forme et la datation du palais antérieur ne sont pas connues.
Il est possible que le plan de base ait été dérivé de modèles étrangers, tel celui de la lointaine Mari, mais le groupe cellulaire des petites chambres, la cour ouest et la zone centrale ouverte rappellent les sites du Minoen ancien de Malia, Myrtos et Vassiliki.
Le système économique palatial existait déjà à échelle réduite, au vu des éléments connus sur la production agricole, le stockage et l'artisanat du Minoen ancien.
Cnossos, Malia et Phaistos avaient déjà de l'importance à l'âge de bronze ancien. On dirait qu'une ou plusieurs familles, sinon des clans, de ces sites avaient pris conscience des avantages économiques et politiques que l'on pouvait tirer du contrôle de grands territoires autour d'un lieu central.
Le niveau d'organisation exigé par la mobilisation des matières premières, l'élaboration des plans et la construction des premiers palais étaient considérables.
Les éléments disponibles sur le contrôle de la production et de l'entrepôt des réserves alimentaires à l'intention des hommes dépendant de ces unités font présumer que les palais exerçaient leur
autorité sur un territoire plus vaste que celui des villages du Minoen ancien.
A l'intérieur des palais, l'extrême diversité de l'artisanat suggère d'ailleurs aussi l'existence d'une tutelle bien organisée. ← · →
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