Κρήτης, Προ-ανακτορική εποχή

Crète, époque paléopalatiale

Si en Grèce continentale, le bronze moyen est une période trouble de transition, en Crète il est prospère. C'est la construction des premiers palais à Cnossos, Phaistos, Malia, Kato Zakros, le développement des techniques d'architecture, des systèmes
de canalisations et des arts picturaux, du théâtre, des jeux tauromachiques. L'écriture hiéroglyphique et les avancées de la construction navale facilitent le commerce et les échanges avec les autres peuples du pourtour méditerranéen, commerce à la manière des Vikings ou à la manière d'aucun peuple connu, la question reste ouverte. La Crète va atteindre une incontestable, et incontestée, position de pouvoir politique en mer Egée, en Méditerranée orientale.

L'expansion des agglomérations, de la population et de la culture en Crète a été ininterrompue au long du troisième millénaire et les près de 200 sites recensés suggèrent bien aussi l'existence d'un développement centralisateur et cohérent.

Dans les années 3'900-3'700 BP, la taille des Crétois varie entre 1 mètre 10 et 1 mètre 40 et l’espérance moyenne de vie est de trente à trente cinq ans, mieux que l'espérance de vie au Swaziland en 2006 qui n'était que de 29,9 ans (en 1876 l'espérance de vie masculine était encore inférieure à 40 ans en Suisse). Les dents révèlent quelques carences en produits laitiers ou en vitamines. Les Minoens ont une certaine maîtrise de
la réduction des fractures ; soudure correcte, peut-être bien par attelle. Ils pratiquaient la trépanation ou la fermeture de graves blessures crâniennes.
On est devant un bilan sanitaire extrêmement positif, particulièrement pour l'âge du bronze, ce qui suppose
un minimum d’hygiène et même un certain raffinement. Les Crétois bénéficient de fait d'une nette supériorité physique sur leurs contemporains.

Le changement qu'on observe en Crète, vers 1900 av. J.-C., est brutal : c'est à ce moment-là que sont fondés les premiers palais et leur construction implique une concentration de forces dans quelques sites. En Grèce, dans le monde égéen et en Asie Mineure, se produisent certains bouleversements accompagnés de mouvements de populations. Les Crétois réagissent-ils à ces troubles en se regroupant sous l'autorité d'un ou plusieurs rois ?
Il existe une certitude, il n'y a pas en Crète de nouveaux éléments de population extérieurs à ce moment là. La concentration de puissance et de richesse, qui existait déjà jusqu'à un certain point aux époques antérieures, aboutit à l'épanouissement d'une civilisation, phénomène jusque là inédit dans le monde égéen.

La centralisation plus poussée manifestée par la fondation des palais se produit peut-être vers 1930 av. J.-C. selon des indications fournies par les céramiques stratifiées, et les palais dureront jusqu'aux environs de 1450 ou même, à Cnossos, jusqu'au début des années 1300 av. J.-C.                                                                                         ← · →