De rares dunes chantent ; le chant des dunes est les sons émis par ces dunes lorsque leurs grains de sable entrent en résonance. Elles sont qualifiées de dunes mugissantes ou dunes musicantes.
Les sables qui chantent parfois remplissent l'air avec les sons de toutes sortes d'instruments de musique, et aussi le bruit des tambours et du choc des armes, dixit Marco Polo. Inquiétantes pour certains, merveilleuses pour d'autres, aussi mystérieuses que rares, seulement 31 dunes recensées dans le monde chantent. Elles sont principalement localisées en Chine, en Amérique et dans le Sahara. Ce chant, son, est émis lorsqu'une avalanche se déclenche, point d'équilibre franchi, le long de la face sous le vent.
L'oscillation acoustique, la fréquence de fondamentale de ce phénomène varie entre 60 et 105 Hz selon la taille des grains de sable. Le spectre entendu par une oreille humaine s'étend environ de 20 à 20 000 Hz.
Une fréquence de 105 Hz est un peu en-dessous du La1, 110 Hz, 2 octaves plus bas que le La de référence, La3. En surface de la dune, la puissance sonore est de l'ordre de 110 dB. La puissance sonore, chants des dunes exclus, du désert est de 10 dB. 110 dB correspondent au niveau sonore d'un marteau-piqueur à moins de 5 mètres, d'une discothèque, un coup de tonnerre, ou d'un atelier de chaudronnerie
Une des théories en quête d'identifier le mécanisme de ses sons suggère qu'ils seraient émis par chevauchement périodique de différentes couches de sable. Une autre théorie explique ces sons sur un modèle type guide d'onde à l'aide des différentes couches de sable formées par avalanches successives.
C'est elle qui explique le mieux pourquoi la fréquence est relativement précisement définie à l'aide des modes du guide d'onde. Une troisième théorie suppose la génération des sons par l'accordement entre la fréquence des sauts des grains de sable lors de l'avalanche, et
la fréquence de vibration solide engendrée dans les couches internes des dunes.
Les dunes de Tinfou ne chantent pas ; elles ne chanteront pas à vos oreilles mais, peut-être, à votre coeur ?
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