Le dromadaire, Camelus dromedarius, vaisseau du désert, semble comme quintessence à l'adaptation à la sous-alimentation.
La plus longue rétention des solides dans les pré-estomacs a pour conséquence directe un temps de contact plus long des aliments avec les micro-organismes qui les digèrent. Elle assure au dromadaire une excellente capacité à digérer les fourrages pauvres. Le dromadaire supporte très mal un excès de nourriture par contre, 4 à 5 kg d'acacia par jour peuvent lui suffire. Les lipides, la forme la plus concentrée du stockage d'énergie dans l'organisme, sont rassemblés, chez le dromadaire, dans la bosse.
Le dromadaire présente une glycémie comparable à celle de l'homme. Ceci est au contraire des autres ruminants qui, eux, assurent l'essentiel de leurs besoins énergétiques par la production d'acides gras volatils. Il présente une néoglucogenèse très active au niveau du foie et des reins. Cela permet au dromadaire de maintenir une glycémie presque normale en cas de privation de nourriture, sans cétogenèse. L'économie d'eau se fait aussi lors de son excrétion. Le dromadaire évacue environ sept fois moins d'eau que la vache.
Dans une situation de déshydratation, l'urine du dromadaire est deux fois plus concentrée que l'eau de mer. Le foie participe à la diminution les rejets liquides en recyclant l'urine soit en protéines soit en eau. Le dromadaire est pourvu d'une remarquable capacité à recycler l'urée pour répondre aux déficits protéiques d'origine alimentaire et maintenir la protéosynthèse ruminale. En situation de ration déficitaire en protéines, la quantité d'urée excrétée devient très faible.
Dans le cas d'un déficit protéique, le dromadaire n'excrète qu'1% seulement de son urée, contre 23% chez le mouton par exemple. Tout le métabolisme du dromadaire est engagé à l'anticipation des périodes de sous-nutrition minérale.
Cette adaptation à ces périodes de restriction se manifeste dans le cadre de différents processus : augmentation des capacités d'absorption en cas de pénurie, plus grande capacité de stockage de certains éléments minéraux, plus grande tolérance à certains électrolytes, maintient des activités enzymatiques de base et cela en dépit des situations déficitaires.
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