Les sables sont classés par granulométrie, la grosseur des particules individuelles, des grains de sable.Le sable se caractérise par son aptitude à s'écouler ; moins les grains sont anguleux, plus il s'écoule aisément. Le sable, souvent fruit de l'érosion du granite, est le plus fréquemment constitué de sa composante la moins altérable : le quartz. Ses couleurs, en fonction de sa nature, varient du blanc au noir.Les grains de sable, assez légers pour être les jouets du vent et l'eau, s'accumulent en plages, dunes, bancs de sable.
Une tempête de sable est un vent chargé de sable. La densité du sable sec varie selon sa granulométrie et sa composition, un m³ de sable pèse en moyenne 1'850 Kg. Le sable forme naturellement des pentes stables jusqu'à environ 30°, supérieures pour des sables anguleux, inférieures pour des sables très arrondis. Dès le point d'équilibre dépassé, il s'écoule naturellement en avalanches jusqu'à retrouver son propre angle de stabilité.
En faisant s'écouler du sable sur un socle de forme carrée, par exemple, il va former une pyramide parfaite avec des pentes aux environs de 30°.Un sable transporté par le vent est de forme plus anguleuse qu'un sable transporté par l'eau, plus rond.
Le sable obtenu par découpages ou broyage mécanique de roches est composé de grains aux aspérités marquées. Un sable aquatique est plus translucide qu'un sable éolien par le fait de son ponçage plus fin.
Les multiples impacts subits par le sable aérien lors de ses déplacements expliquent ces différences. Le sable constitue la matière première du verre et est utilisé pour la mise en oeuvre du béton.
Il est aussi largement utilisé à la filtration les liquides. Le sable est employé pour servir de lest ou en protection ; sacs de sable contre l'eau ou les éclats d'explosion et les balles, dunes à la protection des côtes. Le sable est également un abrasif pour nettoyer des pièces métalliques ou des murs.
Il est aussi un élément important de l'industrie touristique, en plages et en dunes. Le collectionneur de sables est un arénophile.
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